Der südkoreanische Autobauer Hyundai und seine Tochterfirma Kia sind nach eigenen Angaben derzeit nicht in Gesprächen mit dem US-Elektronikriesen Apple zum Bau autonom fahrender Autos. Das teilten die Unternehmen am Montag in Mitteilungen an die Börse in Seoul mit und reagierten damit auf entsprechende Medienberichte. Hyundai und Kia bekämen von einer Reihe von Unternehmen Anfragen zur gemeinsamen Entwicklung selbstfahrender Elektroautos, es sei aber noch nichts entschieden, hieß es weiter. Die Aktien von Hyundai  verloren zuletzt gut 5 Prozent, die Papiere von Kia rund 14 Prozent.

Ende vergangener Woche hatte die Nachrichtenagentur Bloomberg unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen berichtet, Apple habe entsprechende Gespräche zum Bau eines Elektroautos vor Wochen ausgesetzt. Zuvor hatte Hyundai Anfang Januar mitgeteilt, sich mit Apple in Gesprächen über eine mögliche Zusammenarbeit bei der Entwicklung und dem Bau eines selbstfahrenden Elektroautos sowie der hierfür nötigen Batterien zu befinden.

Wenige Stunden später ruderten die Südkoreaner aber wieder zurück und wollten nicht mehr von Apple konkret sprechen - der iPhone-Konzern gilt als äußerst sensibel, wenn Zulieferer oder Partner den Konzern öffentlich etwa als Kunden nennen wollen. Sobald sich ein potenzieller Partner auch nur halboffiziell als solcher outet, ist er nach Meinung vieler Branchenkenner für Apple bereits "verbrannt" – dürfte also nicht mehr für Kooperationen infrage kommen.

Wollte Hyundai kein bloßer Auftragsfertiger sein?

Wie die Nachrichtenagentur Reuters allerdings berichtet, habe sich Hyundai selbst aus den Verhandlungen zurückgezogen. Insidern zufolge hätte man sich intern wohl gesorgt, letztlich bei einem Deal die Position eines bloßen Auftragsfertigers für Apple nach dem Beispiel von Foxconn einzunehmen.

Apple hat die seit gut sieben Jahren umgehenden Gerüchte zum Einstieg in die Autobranche nie bestätigt. Unter dem Codenamen "Titan" hat Apple eine eigene Autosparte aufgebaut, um die sich seit Jahren wilde Gerüchte ranken. Eine Zeit lang warb Apple gezielt Experten für Elektroautos und autonomes Fahren von großen Autokonzernen ab. Schnelle Erfolge konnte Apples Team damit allerdings nicht vorweisen – zahlreiche der abgeworbenen Autoexperten suchten sich umgehend wieder neue Jobs.